De por qué Mary Ingalls se quedó ciega

Hace un tiempo que estoy por meterme con "La Casa de la Pradera", la serie basada en los libros de la escritora Laura Wilder y que en Argentina se conoció como: “La Familia Ingalls”.

Laura Ingalls Wilder (1867-1957), nació en Wisconsin, Estados Unidos, hija de los pioneros Charles Ingalls y Caroline Quiner. Su infancia transcurrió en varios lugares de lo que entonces era “la nueva frontera” y a instancias de su hija Rose Wilder Lane, en la década de 1930 comenzó a escribir los relatos de su vida.

La saga se extiende a través de nueve volúmenes con distintos títulos, de los cuales posiblemente el más conocido sea: “La casa de la pradera” (Little House on the Prairie).

El actor y director Michael Landon rescató estos relatos en la década de 1970 y los convirtió en una serie de televisión que salió al aire entre 1974 y 1983. Inolvidables, se convirtieron en cita obligada de mi infancia. Veía los episodios a la vuelta del cole y al día siguiente los comentábamos con mis compañeras en los recreos.

Por supuesto, detestábamos a Nellie Oleson y adorábamos las trenzas de Laura Ingalls. A mí me encantaba la música de la introducción y verlas bajar por la colina florida. Mi televisor era blanco y negro, pero para mí las flores eran amarillas y sus vestidos sencillos contrastaban con el verde. Había que ponerle un toque de imaginación.

La Familia Ingalls es, junto a Los Brady Bunch y Family, una de las principales series estadounidenses que recuerdo de mi escuela primaria.

Lo que no había notado hasta que le mostré la serie a mi hija hace unos años es que Landon se las ingenió para abordar temas muy serios, a veces graves, como la segregación racial y la diferencia de géneros. Capaz yo era muy chica entonces y solo retenía los hilos narrativos, viendo la serie con ojos de adulto, cada vez me inspira más respeto.

Pero hablando de esos hilos narrativos, uno de los instantes más dramáticos del relato es cuando Mary Ingalls, la hermana mayor, pierde la vista. Y de eso mismo se trata una nota que me llamó la atención hace unas semanas.

Resulta que, según los relatos, Mary se queda ciega luego de contraer escarlatina. Un equipo de científicos se dedicó a investigar si la causa de su ceguera era cierta.

Según cuenta la nota, cuando la jefa de la investigación era todavía estudiante de medicina comentó que la escarlatina te hace perder la vista. “Mary Ingalls se quedó ciega luego de contraerla”, dijo. Su supervisor lo puso en duda. Eso dio origen a una investigación que duró 10 años.

Después de estudiar archivos, cartas y datos epidemiológicos sobre enfermedades infecciosas de la época, los investigadores llegaron a la conclusión de que Wilder se permitió ciertas licencias para que la historia fuera más comprensible para los lectores, ya que en ese entonces la escarlatina era una enfermedad temida y grave. Por otra parte, la autora nunca menciona en sus cartas que su hermana Mary hubiera enfermado de escarlatina el año en que se quedó ciega y adivinan que el diagnóstico estaría relacionado con un tipo de meningitis.

Pero más allá de la causa real de la ceguera de Mary Ingalls, lo que me llamó la atención fue que la serie despertara tanta pasión como para que un adulto dedicara tantos años de investigación a develar un misterio televisivo. Indudablemente, los integrantes de la familia Ingalls despertaron en nosotros una fascinación que perdura.

De la mano de Landon, Karen Grassle, Melissa Gilbert, Melissa Sue Anderson y las pequeñas Lindsay y Sidney Greenbush, los personajes de Laura Wilder cobraron vida y fueron una parte intrínseca de nuestra infancia. ¿Lo mejor de todo? Los personajes eran reales. La Casa de la Pradera, igual que Laura Ingalls, existía.

El verano pasado le empecé a leer el primer libro de la serie a mi hija y la Familia Ingalls, con sus lecciones y sus tribulaciones, es ahora también parte de mi propia familia.